Исторический обзор. Бирма обрела независимость 4 января 1948, но она никогда полностью не покорялась иноземцам. Партизанская борьба продолжалась до 1890, в 1900-х годах развернулось движение буддистов, в 1920-х происходили студенческие бунты и демонстрации; в 1930-1932 вспыхнуло восстание. Критическая обстановка сложилась во время Второй мировой войны. В 1941 японские войска вторглись на территорию Бирмы и к маю 1942 захватили бльшую часть страны. Во главе националистов, выступивших на стороне японцев, стояли "тридцать товарищей", среди них Аун Сан, который к концу войны выступил против японцев, а в 1945 стал лидером Антифашистской лиги народного освобождения (АЛНО). Аун Сан начал переговоры с колониальными властями о предоставлении Бирме независимости, но был убит в июле 1947. Страна обрела независимость в 1948, уже при У Ну.

По конституции 1947, Бирма провозглашалась федеративной республикой, в которой пяти национальным меньшинствам (шанам, качинам, кая, каренам и чинам) гарантировался полуавтономный статус. Конституция предусматривала формирование двухпалатного законодательного органа, в котором палата депутатов избиралась на основе прямых всеобщих выборов, а палата национальностей отражала этнический состав населения.

В период после завоевания независимости на политической арене доминировала АЛНО (переименованная в Союзную партию в 1960), лидер которой У Ну возглавлял правительство в 1947-1956, 1957-1958 и 1960-1962. У Ну был политиком умеренно-левого толка и, стремясь достичь национального согласия, объявил буддизм государственной религией в 1961. При нем была разработана восьмилетняя программа развития и проведены переговоры с Японией о репарациях. Упор делался на восстановлении разрушенных войной и находившихся в упадке транспорта, средств связи, электроэнергетики, портов и судоходства, а также на совершенствовании ирригационных систем, строительстве дешевого жилья и создании ключевых отраслей промышленности.

Движение по намеченному пути тормозилось из-за явной некомпетентности государственных чиновников и резкого падения мировых цен на главный источник валютных поступлений и основу бирманского бюджета - рис. В это же время возникли серьезные разногласия в руководстве АЛНО, и министр обороны генерал Не Вин полностью перешел на сторону противников У Ну. В обстановке политической нестабильности Не Вин воспользовался случаем и взял власть в свои руки. Он сформировал "переходное" правительство и пообещал восстановить порядок в стране и провести свободные и честные выборы. В короткий период своего существования, с конца 1958 по начало 1960, новое правительство старалось следовать линии на реформы. Однако фракция У Ну в расколотой АЛНО одержала на парламентских выборах убедительную победу, и У Ну вновь вернулся на пост премьер-министра в 1960. Утратив господствующее положение, военные искали возможность возвращения к власти. Когда правительство У Ну достигло договоренности с представителями мятежных меньшинств, Не Вин объявил об опасности распада Бирманского Союза и 2 марта 1960 снова захватил власть.

Все ведущие члены правительства АЛНО, включая премьер-министра, членов кабинета, президента, председателя Верховного суда и большинство парламентариев, были арестованы и провели 5-6 лет в заключении без суда и следствия и без права на освобождение под поручительство или залог. Видные иностранные граждане и организации, сохранившиеся при переходном правительстве, были вынуждены прекратить свою деятельность. Управляя страной через назначаемый из военных "Революционный совет", Не Вин лишил буддизм статуса государственной религии, ориентировался на централизованное государство вместо федеративного и основал Партию бирманской социалистической программы (ПБСП), принявшей программный документ "Бирманский путь к социализму". Не Вин формально утвердил свой режим в конституции 1974, отныне Бирма была однопартийным государством, возглавляемым ПБСП.

Исполнительная власть. Управление страной претерпело значительные изменения в 1988-1990-х годах. Ведущим исполнительным органом с 1990 был Совет по восстановлению государственного правопорядка (СВГП), созданный генералом Со Мауном. СВГП действовал на базе указов, и многие были уверены, что Не Вин продолжает играть важную, хотя и закулисную роль в принятии решений. В мае 1995 под жестким контролем СВГП были проведены выборы в парламент. Неожиданно внушительную победу (396 из 485 депутатских мандатов) одержала Национальная лига за демократию (НЛД), требовавшая ликвидации военной диктатуры и образования демократического правительства. Однако вскоре стало очевидно, что СВГП не намерен уходить с политической арены: были сорваны созыв избранного Национального собрания, формирование законного правительства и принятие новой конституции. Многие ведущие активисты НЛД были арестованы, ее самый популярный лидер Аун Сан Су Чжи (дочь Аун Сана) была задержана еще до выборов. Некоторые из крупных функционеров НЛД при поддержке значительного числа новоизбранных парламентариев выехали в пограничные с Таиландом районы. Там они в тесном сотрудничестве с Бирманским демократическим союзом (БДС), объединяющем национальные меньшинства, студенчество, политических беженцев и буддийских монахов, объявили в декабре 1990 о создании временного Национального коалиционного правительства Бирмы (НКПБ) во главе с Сейн Вином. Вооруженные повстанческие формирования малых народов составили основную силу, которой совместно располагали НКПБ и БДС. Значительная часть парламентариев выехала за пределы страны, а ок. 200 из них были задержаны или арестованы после выборов 1990.

Военная хунта повсеместно заменила административные кадры, назначенные Партией бирманской социалистической программы, своими представителями из среды армейских офицеров. Были пересмотрены итоги реформ, начатых в 1989. Хунта постаралась легализовать свою "ведущую роль" в определении государственного курса. В январе 1993 Национальное собрание одобрило рекомендации о резервировании 25% депутатских мест в парламенте за военными и о запрещении занимать государственные посты лицам, которые выражают интересы "иностранцев". Это последнее предложение, несомненно, было внесено, чтобы исключить из официальной политической жизни Аун Сан Су Чжи, состоявшую в браке с британским подданным. Процесс подготовки новой конституции приостановился в 1996 из-за разногласий с представителями национальных меньшинств по поводу истолкования понятия и территориальных рамок автономии.

В ноябре 1997 Совет по восстановлению государственного правопорядка самореорганизовался в Государственный совет примирения и развития. Это внешне формальное мероприятие позволило четырем лидерам хунты вывести из состава правительства наиболее коррумпированных членов, обеспечить министерскими портфелями видных военачальников, засидевшихся на своих местах в провинции, и выдвинуть, впервые за десять лет, относительно молодых генералов на высокие посты в округах и самой столице.

Местное управление. Мьянма разделена на 14 главных административных единиц, семь из которых находятся на Центральной равнине и населены преимущественно бирманцами. В приграничных районах расположены национальные области, где проживают национальные меньшинства: шаны, кая, качины, карены, моны, ракхайнцы (араканцы) и чины. В годы независимости была сохранена британская колониальная система местного управления: в областях, округах и городах властные полномочия принадлежали чиновнику соответствующего ранга, находившемуся на вершине бюрократической территориально-административной пирамиды. Только старосты в деревнях выбирались на основе волеизъявления самих жителей. После 1948 случались кампании по избранию народных советов разного иерархического уровня, но с 1988 преобладает тенденция к централизации управления, осуществляемой под жестким контролем командующих военными округами.

Политические партии. Антифашистская лига народного освобождения (АЛНО) с 1948 стала правящей силой в независимой Бирме, но была разрешена деятельность и других политических партий. АЛНО распалась в 1958 на две фракции: "чистую" во главе с У Ну, которая с 1960 называлась Союзной партией, и оппозиционную "стабильную", сохранившую прежнее название АЛНО.

С 1962 по 1988 у власти бессменно находилась Партия бирманской социалистической программы (ПБСП), или партия Ланзин, основанная Не Вином в 1968 и возглавлявшаяся им вплоть до его ухода в отставку в 1988. Другие политические организации были запрещены в 1964. На членство в ПБСП имели право только военные, но в 1971 было решено превратить партию в массовую организацию.

Несколько политических партий возникли в преддверии проводившихся в середине 1990-х парламентских выборов. Впечатляющую победу одержала Национальная лига за демократию во главе с Аун Сан Су Чжи - коалиция организаций, противостоящих военному режиму. Поскольку связанная с режимом Партия национального единства (трансформированная ПБСП) не завоевала народного доверия на выборах в 1990, военные круги попытались получить поддержку от электората за счет подконтрольной им массовой организации - Ассоциации национальной солидарности и развития.

Судебная система. Традиционное бирманское право изложено в Дхамматате, созданной под сильным влиянием буддизма. В конце 19 - начале 20 вв. оно было частично заменено британским законодательством. Режим Не Вина ввел много дополнительных указов.

Согласно конституции 1974, Верховный суд функционировал как коллектив народных судей, которых рекомендовал высший орган государственной власти и выбирало Народное собрание. В 1988-1989 военные распустили большинство судов, и страна подпала под действие законов чрезвычайного времени. В 1993 началась работа над новой конституцией, но заседания по этому вопросу не проводились с 1996.

Вооруженные силы. В 1988 армия Бирмы насчитывала 400 тыс. военнослужащих, флот - 20 тыс. и авиация - 9 тыс. Кроме того, в национальной полиции состояло ок. 50 тыс. человек. В 1990-х годах Мьянма израсходовала более 1 млрд. долл. на приобретение 140 новых боевых самолетов, 30 судов для военно-морских сил, на ракетные установки, танки, бронетранспортеры и другую военную технику.

Международные отношения. Мьянма является членом ООН, Всемирного банка, Международного валютного фонда, Всемирной торговой организации и других международных организаций. В 1955 У Ну сыграл выдающуюся роль, наряду с индийским премьер-министром Неру, главой китайского правительства Чжоу Энь-Лаем, президентом Египта Абдель Насером, президентом Индонезии Сукарно и президентом Югославии Тито, в проведении Бандунгской конференции, положившей начало движению неприсоединения.

Режим Не Вина придерживался изоляционистского курса. Правящие круги опасались, что рост контактов с заграницей будет способствовать недовольству внутри страны, а экономическая деятельность иностранцев приведет к ослаблению независимости Мьянмы. Не Вин старался наладить отношения со всеми государствами, одновременно сводя связи с ними до минимума, и преуспел в достижении этой цели.

Страна оказалась под огнем критики в 1988, после расправы с диссидентами, преимущественно студентами, и последовавших репрессий. Важные программы иностранной помощи были прекращены или ограничены, последовали официальные заявления таких организаций, как "Эмнести интернешнл", "Эйша уотч" и Международной группы по защите прав человека, которые осудили военный режим и обвинили его в совершении жестоких и беззаконных деяний. В марте 1991 комиссия по правам человека ООН опубликовала специальный отчет, в котором указывала на серьезные нарушения прав граждан в Мьянме. В 1997 президент США Б.Клинтон объявил о запрете для американских граждан вкладывать деньги в предприятия Мьянмы, а Европейский Союз возобновил режим санкций против военной хунты. Однако Мьянма получила поддержку от правительств соседних Таиланда и Китая. Лесозаготовительные компании, связанные с армией получили разрешение на практически неограниченные заготовки древесины тика, а СВГП расходовал значительную часть этих средств на импорт военной техники из Китая.